Venezolanos aumentan el consumo en tarjetas de crédito

Dos poderosas fuerzas están empujando a los venezolanos a confiar cada vez más en las tarjetas de crédito en medio del caos: la inflación galopante y el aumento del crimen. La gente está corriendo a gastar su dinero lo más rápido que pueda, tratando de mantenerse por delante de los aumentos de precios de consumo, que según estimaciones de Bank of America Corp, podrían llegar a casi el 200 por ciento este año.

Sin embargo, debido a que el aumento de la inflación ha diezmado el valor del dinero de Venezuela, comprar con dinero en efectivo requeriría llevar alrededor de un fajo de ladrillos del tamaño de billetes de 100 bolívares; no es una gran idea en un país con la tasa de homicidios por segundo más alta del mundo.

"Ésa es la paradoja". Si bien reacio a ahondar en detalles, Caldart dijo que el negocio de la compañía en Venezuela está creciendo en línea con el resto de sus operaciones en América Latina, una declaración sorprendente dada la profundidad de la recesión del país.

El Fondo Monetario Internacional pronostica una contracción económica del 7% en la nación productora de petróleo este año, tras un descenso del 4 por ciento en 2014.

Ford, por supuesto, aún enfrenta el problema de conseguir beneficios con cargo en un país que controla estrechamente su suministro menguante de dólares, a través de un laberinto de restricciones cambiarias. Esos controles han expulsado a otras multinacionales: Air Canada ha dejado de volar a la nación sudamericana; de productos de consumo gigante, Clorox Co. se fue también; y Ford Motor Co. anotó el valor de su negocio local en cero.

MasterCard tiene una ventaja allí también, sin embargo. Caldart dijo que la compañía acumula dólares, no bolívares, para algunas de las tarifas que cobra a los bancos en cada transacción de tarjeta de crédito.

Mateo Lleras, vocero de MasterCard, se negó a proporcionar un desglose de ingresos específicos. American Express Co., uno de los principales competidores de MasterCard en el país junto con Visa Inc., también cobra tarifas en dólares, de acuerdo con Marina Norville, una portavoz de la compañía. El valor de bolívares de MasterCard atrapados en el país está cayendo en picada rápidamente.
Desde que el presidente Nicolás Maduro, el sucesor del fallecido Hugo Chávez, dio a conocer un nuevo mercado de divisas en febrero para dar a los venezolanos más acceso al dólar, el bolívar se ha hundido un 74 por ciento frente a dicha moneda.

MasterCard intentó recientemente una cobertura poco convencional para proteger el valor de esos bolívares. Tomó un préstamo bancario en moneda local y luego usa el dinero para comprar una propiedad, cuyo valor se fija normalmente en dólares en Venezuela. "Lo que pasa cuando tienes una devaluación de esta moneda, del bolívar, es que realmente tienes que devaluar ese activo monetario, el préstamo, que se traduce en una ganancia".

La directora financiera Martina Hund-Mejean dijo a analistas en conferencia telefónica el 29 de abril que las estrategias de cobertura de este tipo pueden llegar a ser aún más importante si los ingresos en dólares de la empresa desaparecen.

El mes pasado, el Gobierno, que ha sido presionado por la caída de los precios del petróleo, prohibió los bancos privados de procesamiento de las dietas de viaje en dólares para que los venezolanos puedan ir al extranjero. Eso elimina flujo de ingresos en moneda extranjera de los bancos y alimenta las especulaciones de que ahora tratarán de pagar en bolívares, en lugar de dólares, para tarjetas de crédito las tasas de transacción. Mientras tanto, el negocio sigue siendo bueno para MasterCard. "Cuantas más personas pasan, más ingresos generamos", dijo Caldart. "Venezuela sigue siendo una gran oportunidad". (INFOBAE)